Tras un resumen de la esencia de la teoría relacional, se documenta la formación de la orientación relacional y de cómo fue influenciada por un número de fuerzas sociales y culturales extraanalíticas. El psicoanálisis relacional no es una escuela de pensamiento unificada o integrada, no posee una posición teórica singular sino que se refiere a un grupo diverso de teorías que se enfocan en las relaciones personales, intrapersonales e interpersonales. El énfasis en las dimensiones relacionales del desarrollo y del tratamiento atraviesa todas las escuelas contemporáneas de psicoanálisis.